Austin, un circuit ’melting pot’

À peine 60 % du tracé est négocié à plein régime, légèrement plus en qualifications. La vitesse moyenne approchera 200 km/h avec une pointe au-delà de 320 km/h.

Avec un dénivelé aussi variable sur un tour, les vitesses de rotation du moteur et du turbo varient sans cesse, et les réglages doivent être constamment ajustés pour livrer une performance optimale.

Après le premier virage, le pilote monte jusqu’au septième rapport dans les virages 2, 3 et 4, tous négociés à plein régime à une moyenne de 280 km/h. Tout comme Maggots et Becketts à Silverstone ou les Esses de Suzuka, les concurrents doivent être précis sur l’accélérateur pour conserver leur rythme dans l’ensemble au lieu de freiner et d’accélérer. Un groupe propulseur souple est requis pour délivrer un couple régulier et constant.

La faible humidité ambiante des prairies texanes affecte les groupes propulseurs. L’air contient plus d’oxygène, le moteur à combustion interne génèrera ainsi davantage de puissance, mais l’aridité fera souffrir les éléments internes. Nous devrons surveiller le calage de l’allumage de très près.

Tout comme à Abu Dhabi ou en Corée, la plus longue ligne droite n’est pas celle des stands. À Austin, il s’agit de celle entre les virages 11 et 12. La voiture sera à plein régime pendant presque vingt secondes sur ces 1016 mètres, mais aussi au rupteur sur les deux dernières secondes. Le pilote sautera ensuite sur les freins pour négocier l’épingle. La stabilité de l’arrière au freinage sera donc cruciale.

Notes du tracé

T1 – 500 mètres séparent la pole du premier virage, mais le dénivelé est élevé et le tournant s’amorce une fois sur la crête. La différence de hauteur approche les quarante mètres entre la fin de la ligne droite et la corde.

T3 – Le début des Esses. À plein régime avec une moyenne d’environ 210 km/h, le complexe du virage 3 à 6 est négocié sur le cinquième ou le sixième rapport.

T11 – Le T11 peut offrir des occasions de dépassement. Les pilotes sortent du T9 sur le troisième rapport avant d’accélérer dans le T10 et de fortement freiner pour l’épingle formant le T11. Le régime moteur chutera à 9500 tr/min et les vitesses à 80 km/h.

T12 – Situé au terme d’une ligne droite d’un kilomètre, le T12 nécessite des freins bien réglés pour qu’ils ne soient pas trop froids et ainsi permettre aux pilotes de le négocier.

T13 – Les virages 13, 14 et 15 sont assez lents et la trajectoire y est définie par les vibreurs. Tous sont pris en deuxième vitesse.

T16 – Les ailerons avant sont réglés pour éviter tout sous-virage dans ce double gauche.