Abu Dhabi, EL1 : Verstappen emmène un doublé Red Bull

Première surprise lors de cette première séance du dernier week-end de l’année : la Mercedes de Lewis Hamilton arbore le numéro 1 ! Le pilote est toujours engagé avec le numéro 44, qu’il porte sur le capot moteur de sa Mercedes, mais a obtenu l’autorisation de porter le numéro 1 sur le nez de sa monoplace pour célébrer son cinquième titre mondial.

Le pilote britannique embarque le même moteur qu’à Interlagos, malgré l’alerte de température qu’il a subie avec ce bloc durant le Grand Prix du Brésil. L’équipe assure qu’un problème a mené à cette surchauffe, et veut tenter le coup avec ce moteur. Néanmoins, les données seront étudiées après les L2 pour savoir si un changement est nécessaire, et si le champion du monde prendra une pénalité.

La première demi-heure a été très calme en piste, puisqu’il a fallu attendre 20 minutes pour voir le premier chrono. Les pilotes on travaillé sur la performance avec divers composés pneumatiques, sachant que ce sont les trois plus tendres qui sont disponibles ce week-end.

A noter qu’un vibreur "saucisse" a été ajouté dans l’avant-dernier virage mais qu’après plusieurs passages de pilotes un peu au large, celui-ci commençait à s’effriter !

Max Verstappen a conclu la séance en tête avec un chrono de 1’38"491, encore loin du record de la piste, mais devant son équipier Daniel Ricciardo. Les deux hommes utilisaient les pneus les plus tendre mais comme on le voit depuis le Grand Prix des Etats-Unis, Red Bull semble encore en grande forme. Le Néerlandais a testé la longévité des pneumatiques hyper-tendres en fin de séance.

Derrière le duo, on retrouve les deux Mercedes de Valtteri Bottas et Hamilton, relégués à une seconde de Verstappen. Esteban Ocon est cinquième devant Kevin Magnussen et les Ferrari, qui naviguent pour le moment à deux secondes du meilleur temps. Carlos Sainz place la première Renault en neuvième position malgré un tête-à-queue et un léger contact avec le rail en toute fin de séance, devant Romain Grosjean et Pierre Gasly, qui a eu une petite alerte mécanique en fin de séance.

A noter que Charles Leclerc n’a pas roulé lors de cette séance, laissant son baquet à Antonio Giovinazzi, tandis que Sergey Sirotkin a laissé sa place au futur pilote Williams, Robert Kubica. Le Polonais était loin au classement mais travaille déjà sur l’année prochaine et de nouvelles pièces pour l’équipe anglaise.

La petite frayeur de la séance est à mettre au crédit de Marcus Ericsson, qui a fait un tête-à-queue en sortie de premier virage. Le Suédois est allé toucher le rail, cassant son aileron et faisant des plats sur les quatre pneus.