8e place et meilleur tour : Tost adresse un ‘grand bravo’ à AlphaTauri

Le Grand Prix des États-Unis à Austin fut une belle journée pour Yuki Tsunoda. Non seulement le Japonais a marqué le point du meilleur tour au finish, en chaussant les tendres à l’avant-dernier tour ; mais encore a-t-il pu inscrire 4 points au lieu d’un seul, suite aux disqualifications de Lewis Hamilton et Charles Leclerc.

Même si Daniel Ricciardo a été plus en retrait avec notamment des dégâts à sa voiture, les progrès récents de l’AlphaTauri sont ainsi validés par cette belle prestation du Japonais, qui était parti à la porte des points.

« Nous sommes de retour dans les points, donc c’est bien » explique Franz Tost, le patron de l’équipe.

« Nous avons décidé de séparer la stratégie entre les deux voitures. Yuki a opté pour une stratégie à deux arrêts aux stands, tandis que Daniel a opté pour un seul arrêt . Les deux voitures sont parties avec un nouveau train de pneus mediums. Au départ, Yuki a perdu une position par rapport à Zhou dans le premier tour, mais a pu le dépasser dans le deuxième tour, et a ensuite toujours été proche du top 10. Il avait une bonne vitesse, nous avons donc prolongé son premier relais. Il a eu un peu de mal par la suite, se plaignant de sous-virage, alors nous ne sommes pas restés trop longtemps sur la piste et nous l’avons fait rentrer pour passer des nouveaux médiums. C’était aussi pour garder Alonso derrière nous, ce qui a bien fonctionné. »

Franz Tost a expliqué le pari stratégique pris par l’équipe en toute fin de Grand Prix : Yuki Tsunoda avait assez de marge sur Alexander Albon, qui était pénalisé de cinq secondes, pour pouvoir s’arrêter.

« Comme Yuki avait environ 20 secondes d’avance sur Albon, l’équipe a décidé de lui faire mettre des tendres. Il a réalisé le tour le plus rapide. C’est important parce que lors des dernières courses, nous avons été malchanceux et nous n’avons pas marqué de points. »

Daniel Ricciardo, pour son premier Grand Prix depuis son retour, a lui souffert de dégâts aux conduits de frein, handicapant son rythme tout le long.

« Quant à Daniel, au milieu du premier relais, il a eu un problème avec le conduit de frein avant gauche qui s’est cassé, affectant fortement l’aérodynamique, et perdant beaucoup d’appui aérodynamique. Il n’a alors pas pu trouver une bonne performance car la voiture n’était plus équilibrée. »

« Je dois m’excuser auprès de Daniel à cause de cette défaillance de la voiture, qui l’a empêché d’être plus performant. Je suis convaincu qu’il reviendra au Mexique et j’espère que la voiture sera fiable, ce qui lui permettra de réaliser une bonne qualification et une bonne course. »

Quoi qu’il en soit, le rythme est de retour chez AlphaTauri... et Haas n’est plus qu’à deux points au classement des constructeurs...

« Les évolutions que nous introduisons semblent bien fonctionner. Le département aérodynamique a fait du bon travail car le nouveau plancher que nous avions sur la voiture ici a amélioré les performances, donc bravo à toute l’équipe, et nous espérons pouvoir continuer à ce niveau jusqu’à la fin de la saison. »

AlphaTauri avait fait un pari aussi avec Ricciardo en fin de Grand Prix

Jody Egginton, le directeur technique, est aussi ravi de la prestation d’AlphaTauri et de Yuki Tsunoda à Austin : il n’y avait pas mieux à aller chercher.

« La course fut bien occupée pour nous, mais nous avons atteint l’objectif de marquer des points, et il ne restait pas grand-chose sur la table, donc nous sommes satisfaits. Yuki a réalisé un très bon premier relais, usant bien ses pneus et ne laissant pas Gasly prendre trop d’avance. Son relais intermédiaire sur la gomme dure a été un peu plus difficile, mais là encore, il a bien géré ses pneus. Une fois que nous avons eu l’écart nécessaire avec Albon, nous avons pris une très bonne décision, celle d’essayer de faire le tour le plus rapide et de prendre le point supplémentaire offert, ce qui était un bon bonus. »

Le directeur technique de l’équipe précise ensuite qu’avec Daniel Ricciardo aussi, AlphaTauri avait tenté un parti stratégique pour la fin de Grand Prix.

« La course de Daniel a été plus difficile par la suite, mais il a également très bien géré son premier relais, ce qui lui a ouvert des options stratégiques. Cependant, peu après son premier arrêt, il a subi des dommages sur des pièces du conduit de frein, ce qui a entraîné une perte importante de charge et d’équilibre aérodynamique, l’empêchant de rouler au rythme dont il était capable et le faisant retomber dans le peloton de chasse. »

« Dans l’ensemble, la voiture a bien fonctionné ici à Austin, et nous nous sommes battus pour marquer des points, ce qui est positif. Cependant, nous devons continuer à réaliser des week-ends solides afin de pouvoir capitaliser sur cela lors des prochaines courses, il y a donc encore beaucoup de travail à faire. Cet événement étant le premier de trois week-ends de Grand Prix, il y aura une période très intense d’analyse détaillée pour s’assurer que nous tirions les enseignements pertinents pour la course au Mexique. »