5 degrés sur la piste ? Les pneus F1 vont souffrir à Las Vegas

Une des grandes attractions de la dernière partie de saison sera le Grand Prix à Las Vegas, mi-novembre (avant-dernière manche du championnat), soit dans tout juste un mois !

Ce Grand Prix ne sera pas sans poser de grands défis aux équipes. En particulier sur les températures des pneus. Il fera froid dans la nuit du Nevada, on parle même de températures de piste ne dépassant pas les 5 degrés en fin d’épreuve !

Ayao Komatsu, ingénieur de piste en chef chez Haas, fait déjà des cauchemars : quand on connaît la difficulté de Haas à chauffer ses pneus, faut-il s’attendre à une bérézina de Haas sur son propre sol ?

« Oui, ce sera un grand défi pour nous en F1, en particulier pour notre équipe. Les outils dont nous disposons en termes de simulation avant le Grand Prix sont plus limités, disons, que ceux de Mercedes, donc nous aurons un grand défi à relever. »

« Mais oui, la fenêtre de température reste très différente. Nous devons donc faire fonctionner les pneus, mais si je devais choisir entre des courses chaudes ou froides, je choisirais les conditions froides à l’heure actuelle. J’espère donc qu’il sera possible de faire fonctionner les pneus - et c’est un défi que nous attendons avec impatience. »

Jonathan Eddolls, ingénieur de piste en chef lui aussi mais chez AlphaTauri, dresse un parallèle intéressant : Las Vegas devrait en somme ressembler à Bakou... modulo le problème des températures de pneus !

« Jusqu’à présent, d’après le travail que nous avons effectué, il y a beaucoup de longues lignes droites, pas mal de virages à basse vitesse, pas beaucoup à haute vitesse, donc c’est peut-être un circuit similaire à Bakou, ce genre de tracé. »

« Les températures seront probablement l’un des plus grands défis. Nous nous attendons à un circuit avec 10 degrés de température ambiante, ce qui ressemble beaucoup aux essais hivernaux. Mais vous savez, pendant de nombreuses années, nous avons fait des tests d’hiver à Barcelone avec ce genre de températures. Ce ne sera donc pas complètement nouveau pour nous. Mais il est certain que c’est un pas en avant en termes d’utilisation de la voiture et des pneus par rapport à ce à quoi nous sommes habitués pendant une saison normale. »

Enfin Andrew Shovlin, ingénieur de piste en chef chez Mercedes, estime que des équipes devront largement adapter leurs réglages, voire adapter de nouvelles pièces, au vu du froid de Las Vegas.

« Tout dépendra de l’intensité du froid. Si c’est à un chiffre sur la piste… cela rappelle les essais hivernaux, et dans ce cas si l’on fait un relais, il est très difficile pour les pneus de se mettre en marche, il peut y avoir du graining et d’autres choses. Parfois, on attend que la température se réchauffe un peu. Ce sera donc intéressant d’avoir à courir et à se qualifier dans ces conditions, mais vous essayez simplement d’identifier les risques du nouveau circuit, de déterminer quelles seront vos contingences, si vous avez besoin d’une voiture spécifique pour y faire face, et nous sommes en train d’y réfléchir en ce moment. »

« Mais comme je l’ai dit, en cas de températures très froides, il est difficile de savoir comment les pneus vont fonctionner. »