Suzuka, L1 : Les Mercedes devant les Ferrari et les Red Bull

Pour la première séance d’essais libres du Grand Prix du Japon, la météo est clémente pour les pilotes. Au moment du feu vert, il fait déjà 21°C dans l’air et 30°C en piste, des conditions idéales pour les premiers tours de roue et régler les monoplaces.

Les pilotes se lancent à 10h (3h en France) dans leurs premiers tours d’installation, Romani Grosjean étant le premier d’entre eux. Il faut attendre 15 minutes pour voir le premier chrono de cette séance : 1:34.956 pour la Force India de Sergio Perez, en tendres.

Après 22 minutes de séance, Fernando Alonso est le premier à partir à la faute à Spoon. Il a été endommager son aileron arrière contre les pneus après un passage dans les graviers en marche arrière très spectaculaire.

Raikkonen améliore le meilleur temps à 10h26, en 1:34.746, vite battu par Mercedes : Rosberg se place en tête de la séance en 1:33.751 juste devant Hamilton en 1:33.967. Vettel se place en 3e position en 1:34.334.

Les pilotes rentrent tous aux stands avant la barre des 40 minutes, afin de rendre un premier train de pneus à Pirelli comme l’exige le règlement.

A 10h53, l’action reprend vraiment avec Nico Hulkenberg, qui se place en 4e position entre les deux Ferrari. Verstappen, qui se plaignait de sa monoplace en début de séance, trouve enfin la clé des performances et prend ce 4e temps à la Force India avant d’être repoussé à la 5e place par Raikkonen, qui améliore son chrono et se place à la 2e position à un dixième de Rosberg juste avant la fin des 60 premières minutes de séance.

Vettel reprend la piste et se fait une frayeur à Degner. Dans le tour qui suit le pilote Ferrari prend le meilleur temps en 1:33.525. Cela ne durera que quelques instants puisque Nico Rosberg enfonce nettement le clou en 1:32.431.

A 11h04, Romain Grosjean sort de la piste à Degner. Il tire droit dans le bac à graviers et va endommager son aileron avant dans les pneus. Il réussit à en ressortir grâce à une marche arrière et à la radio le verdict tombe : ce sont encore les freins. Le Français est en colère...

Lewis Hamilton se relance et prend le 2e temps, à un peu plus de 2 dixièmes de son équipier. Voilà les Mercedes nettement devant les Ferrari, les Red Bull et les Force India. Alonso et Bottas complètent le top 10 à 15 minutes de la fin.

Rosberg poursuit le travail en piste mais se plaint de quelques coupures ’moteur’, ce qui ne semble pas inquiéter le clan Mercedes pour le moment.

Les 10 dernières minutes sont plus calmes et la séance se termine par un doublé des Mercedes, une seconde devant les Ferrari. Rosberg devance Hamilton, Vettel, Raikkonen, Ricciardo, Verstappen, Hulkenberg, Perez, Alonso et Bottas pour le top 10.

La 2e séance d’essais libres débutera à 14h à Suzuka, 7h en France.