Mercedes : Allison retire de la ‘satisfaction’ des essais hivernaux

Après les essais de pré-saison, un consensus paraît se dégager dans le paddock pour faire à nouveau de Mercedes l’équipe à battre cette saison. L’écurie allemande semble très performante en médiums et en simulation de course, même si des interrogations demeurent sur sa capacité à s’adapter aux pneus les plus tendres.

James Allison, le directeur technique, fait le bilan de ces deux semaines d’essais. Sur le plan de la météo, Mercedes a comme les autres écuries souffert d’un temps en piste réduit. Sur le plan de la fiabilité, la W09 a impressionné en roulant comme un métronome.

« Huit jours d’essais hivernaux, c’est un emploi du temps punitif. Tout le monde, que ce soit sur la piste ou en soutien à l’usine, ressent les conséquences du manque de sommeil cumulé. Mais je pense que nous pouvons regarder ces deux semaines avec une certaine satisfaction. Nous avons conçu, planifié et ensuite exécuté une série de tests très complexes avec une certaine compétence. »

« La perte de temps causée par la météo lors de la première semaine est un inconvénient que Andrew Shovlin [ingénieur de course en chef] et son équipe ont pu adroitement combler en revenant en deuxième semaine avec un bon programme à exécuter. Nous finissons les essais hivernaux avec le sentiment d’avoir pu explorer la voiture et les pneus. Nous savons que nous avons accompli un bon nombre de kilomètres sans connaître aucun problème majeur de fiabilité et nous sentons que la voiture représente une bonne et solide fondation pour mener notre campagne 2018. »

James Allison veut demeurer prudent et refuse de faire à son tour de son équipe la favorite du Grand Prix de Melbourne.

« Les deux pilotes semblent apprécier la voiture, elle répond bien aux changements de réglages et a montré une bonne pointe de vitesse. Il faut dire tout cela avec prudence car même avec tout le kilométrage accompli, nous n’avons pas atteint la durée complète d’un cycle de vie pour des pièces comme le moteur et le système de contrôle électronique. »

« Même si nous faisons du mieux possible pour essayer de comprendre notre place dans la hiérarchie, nous ne savons pas ce que feront les autres équipes entre aujourd’hui et Melbourne et nous ne savons pas véritablement ce qu’elles ont fait à Barcelone. Donc nous devons être prudents pour beaucoup de raisons différentes. Mais ce furent de bons essais hivernaux pour nous. Maintenant, nous pouvons en être satisfaits et nous avons hâte de courir à Melbourne. »