Essais de Yas Marina, Jour 1 : Vettel meilleur temps, Stroll a débuté chez RPFI

La première journée des essais Pirelli s’est terminée par le meilleur temps, symbolique avant tout, de Sebastian Vettel sur sa Ferrari (1’36’812) – alors que le meilleur temps de la matinée avait été signé par Valtteri Bottas sur sa Mercedes.

Sebastian Vettel s’est ainsi racheté de sa petite erreur ayant précédé : le pilote Ferrari, parti en tête-à-queue au virage 1, est allé percuter le mur, ce qui avait causé un drapeau rouge. En raison de cette interruption – qui a nécessité une réparation des barrières - et des autres drapeaux rouges, 15 minutes de temps de roulage supplémentaires ont été octroyées aux écuries.

Le pilote le plus prolifique de cette journée a été Sean Gelael (150 tours dans la Toro Rosso, 12e et dernier temps). Honda se rassure ainsi sur le plan de la fiabilité. Lando Norris (136 tours), Max Verstappen (132 tours), Nico Hulkenberg (128 tours) et Valtteri Bottas (120 tours) ont également beaucoup tourné.

Ce mardi, plusieurs pilotes ont découvert ou redécouvert leurs futures monoplaces. Lance Stroll (dont l’arrivée demeure à officialiser) a roulé pour Racing Point Force India, Robert Kubica et George Russell ont grimpé dans la Williams, Lando Norris a retrouvé la McLaren qu’il a déjà conduite en EL1 à plusieurs reprises cette saison…

L’attraction de la journée était cependant le retour de Kimi Räikkönen chez Sauber, 18 ans après. Le Finlandais, dans sa nouvelle combinaison blanche, et tout sourire, a effectué 102 tours dans la C37. Il n’a visiblement pas cherché à signer un temps compétitif. 50 minutes avant la conclusion de la séance, sa monoplace a connu une défaillance technique, ce qui a mis fin à sa journée.

A noter que Nico Hulkenberg, 48 heures seulement après son double tonneau en Grand Prix, a piloté la Renault sans aucun problème.

Haas s’est distinguée en faisant rouler son nouveau pilote d’essais, Pietro Fittipaldi. La matinée a été rude pour le jeune pilote, qui a causé un drapeau rouge après un problème technique sur sa Haas. L’équipe a dû changer le V6 Ferrari. Haas n’aura donc couvert que 55 tours aujourd’hui.

Il n’est pas possible de savoir avec quels pneus ont été signés les meilleurs temps de chaque pilote. Du reste, les écuries ont le droit de recueillir bien moins de données que d’habitude sur le plan aérodynamique.

Ce mardi, Alexander Albon, qui a été officialisé par Toro Rosso hier, était présent dans le paddock émirati. Esteban Ocon, le nouveau pilote de réserve Mercedes, était aussi dans les pits. Il se tient prêt si Valtteri Bottas, qui doit rouler encore toute la journée de demain, voudrait souffler un peu.

Mercredi, Charles Leclerc, futur pilote Ferrari, conduira pour la Scuderia, tandis que Daniil Kvyat retrouvera le volant d’une Toro Rosso.

Les chronos de la journée :