Barcelone II, jour 2 : Ricciardo bat le record absolu du circuit

C’est une nouvelle matinée sous le soleil que s’apprêtent à vivre les pilotes au moment où le feu passe au vert au bout de la voie des stands. La séance sera ininterrompue entre 9h et 18h. Kimi Räikkönen, qui devait prendre la piste dans la Ferrari, laisse sa place à Sebastian Vettel car il ne se sent pas bien.

Les pilotes sont tous sortis faire un tour d’installation et rapidement, Lewis Hamilton et Fernando Alonso ont enchaîné les tours. Le premier parce qu’il s’agit de la stratégie de Mercedes, le second car McLaren est en retard après ses déboires mécaniques.

Lewis Hamilton a tourné avec des pneus Pirelli non marqués en début de matinée. Ils se sont avérés être des pneus médiums similaires à ceux possédant le marquage. La seule différence est qu’ils sont fabriqués en Turquie, tandis que les gommes utilisées habituellement sont fabriquées en Roumanie.

C’est avec ces pneus que le Britannique a signé la première référence matinale, rapidement battu par Fernando Alonso qui utilise les pneus hyper-tendres de Pirelli. L’Espagnol est le premier à descendre sous la minute 20 secondes.

Hamilton bat ensuite son record de la semaine dernière avec un chrono de 1’18"945. Beaucoup de monoplaces arborent des nouveautés en cette matinée. La Force India possède notamment une caméra chargée de surveiller le comportement des gommes arrière dans les virages.

En termes de développement, la Toro Rosso possède un nouveau T-wing inférieur tandis que la McLaren montre des ouïes de refroidissement plus nombreuses sur son capot moteur.

Une initiative qui ne protège pas de tous les problèmes car la MCL33 s’arrête en bord de piste après 2 heures d’essais et 47 tours pour Alonso. McLaren confirmera une heure plus tard qu’il s’agit d’une fuite d’huile et que le moteur doit être changé. Alonso ne devrait pas reprendre la piste avant 15h, perdant de nouveau un temps précieux.

A 11h30, la température de piste a dépassé les 30 degrés. On est loin de celle que rencontreront les monoplaces en mai pour le Grand Prix d’Espagne mais cela donne un aperçu de la tenue des gommes.

Ricciardo améliore le meilleur temps en 1’18"357 et Hamilton le rejoint en 1’18"400 mais l’Australien, ensuite équipé des pneus hyper-tendres, qui bat le record absolu de la piste et signe un temps de 1’18"047 !

A la mi-séance, l’Australien devance Hamilton et Sebastian Vettel, nettement plus loin en termes de chrono, mais qui n’a tourné qu’avec les pneus tendres. Il a parcouru 66 tours, moins qu’hier matin et devance Fernando Alonso.

Carlos Sainz est cinquième avec un temps de 1’20"042 mais n’a utilisé que les pneus médiums, ce qui est encourageant pour Renault. Grosjean est sixième devant Stroll, Ocon, Hartley et Leclerc. Ces cinq pilotes ont établi leur meilleur tour en pneus tendres.

Les équipes prennent quelques minutes pour manger et chez Mercedes, Valtteri Bottas va prendre le relais. On va également voir Nico Hulkenberg chez Renault et Sergey Sirotkin chez Williams cet après-midi.