Journée noire pour les rouges

La première étape du Rallye d’Australie a été décevante pour le Citroën Total World Rally Team, puisque les deux DS3 WRC ont été contraintes à l’abandon sur sorties de route.

Sébastien Loeb / Daniel Elena puis Sébastien Ogier /Julien Ingrassia ont été piégés par les spéciales boueuses tracées dans les forêts de la Nouvelle-Galles du Sud. Ils repartiront demain dans le cadre du SupeRally avec l’objectif de marquer des points au Championnat du Monde des Constructeurs.

Annoncée de façon quasi-certaine, la pluie tombait sur Coffs Harbour dès jeudi soir, au moment où les voitures franchissaient le podium de départ. L’épreuve débutait par deux passages dans la super spéciale tracée dans le centre-ville de la petite ville côtière. Sébastien Ogier et Sébastien Loeb signaient les meilleurs temps et s’installaient en tête de l’épreuve.

Vendredi matin, les équipages s’enfonçaient dans les immenses forêts de la Nouvelle-Galles du Sud pour les premières spéciales sur terre. La journée débutait par Shipmans, un ‘gros morceau’ d’une trentaine de kilomètres.

A 114 km/h de moyenne, Sébastien Loeb réalisait le scratch et s’installait en tête de l’épreuve.

Mais dès la spéciale suivante, le septuple Champion du Monde sortait de la route : « Ca s’est passé au milieu de la spéciale. Je me suis déconcentré un court instant en jetant un oeil sur le temps intermédiaire qui venait de s’afficher sur l’écran de Daniel. Je n’ai pas bien interprété la note et j’ai freiné un peu trop tard pour le virage suivant. La voiture a fait quatre tonneaux, elle était trop endommagée pour que nous puissions repartir immédiatement. »

Troisième d’une spéciale remportée par Petter Solberg, Sébastien Ogier récupérait le commandement de l’épreuve : « Avec la pluie, les routes étaient extrêmement glissantes. Les pneus durs imposés par le règlement ne sont absolument pas adaptés à ces conditions, c’était facile de se faire surprendre. J’ai essayé de trouver de bonnes sensations sans prendre de gros risques. »

La course de Sébastien Ogier allait s’achever d’une façon similaire à celle de son équipier. Dans l’ES6, le pilote du Citroën Total World Rally Team se faisait piéger sur une plaque de boue : « Nous sommes partis en glisse sur une portion qui n’offrait absolument aucun grip. Nous avons touché un talus avant de finir notre course contre un arbre. Le radiateur étant endommagé, nous avons été contraints de nous arrêter pour ne pas casser le moteur. »

Les deux DS3 WRC ont été prises en charge par les mécaniciens du Citroën Total World Rally Team dès leur retour au parc d’assistance installé sur l’aéroport de Coffs Harbour.

Au terme de trois heures de réparation par voiture, ils ont permis à l’équipe de garder les deux voitures en course. Les équipages auront maintenant pour objectif de rallier l’arrivée afin de marquer des points au Championnat du Monde des Constructeurs.