Premiers scratches pour Thierry Neuville et Nasser Al-Attiyah

Troisième manche du Championnat du Monde, le Rallye du Mexique a souri aux Citroën DS3 WRC. Auteurs d’une course sans faute, Nasser Al-Attiyah et Giovanni Bernacchini (Qatar World Rally Team) terminent à la sixième place.

Malgré un passage par la case Rally 2, Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul (Citroën Junior World Rally Team) ont également eu l’occasion de démontrer leur potentiel. Les deux pilotes Citroën auront également eu le plaisir de signer leurs premiers temps scratches en WRC !

Tracé dans les montagnes des environs de León et de Guanajuato, le Rallye du Mexique a été marqué par des températures élevées, qui ont fait souffrir les équipages et leurs voitures lors des longues spéciales. Avec deux secteurs de 42 km et un de 54 km, l’endurance était à l’honneur pour le premier rallye sur terre de la saison !

L’endurance, c’est justement la grande spécialité de Nasser Al-Attiyah, vainqueur du Dakar en 2011. Comme en Suède, le Qatari a choisi d’aborder la course prudemment : « Prendre la mesure d’une voiture telle que la DS3 WRC prend du temps. J’aborde ce challenge avec Citroën Racing comme je l’ai toujours fait au cours de ma carrière, j’y vais pas à pas. Le Mexique est un rallye très long et difficile, il faudra avant tout rallier l’arrivée pour décrocher un bon résultat. »

Le pilote du Qatar World Rally Team bouclait la première journée en 9e position après avoir signé son premier scratch lors de la Super Spéciale, disputée de nuit et sous la pluie. Septième le samedi soir, Nasser gagnait encore une place lors de la plus longue spéciale du rallye, au cours de laquelle il signait le 4e chrono.

« Je suis vraiment heureux de cette sixième place et satisfait d’avoir fait une course sans faute », déclarait-il après avoir été acclamé par le public massé pour la cérémonie du podium. « Plus que le résultat brut, c’est la façon dont j’ai progressé au volant qui me satisfait. Nous avons bien travaillé avec l’équipe et je me sens plus en confiance. Je pense que ce sera encore mieux au Portugal ! »

Quatrième du rallye le vendredi midi, Thierry Neuville était parti dans le rythme des meilleurs. Malheureusement, sa course était stoppée dans l’ES6 : « J’ai voulu l’éviter une pierre qui était en plein dans la trajectoire, mais nous l’avons touchée avec une roue arrière. Un peu plus loin, la chape de la suspension a cédé et nous avons préféré nous arrêter pour que les dégâts ne deviennent pas irrémédiables. »

Les mécaniciens du Citroën Junior World Rally Team remettaient la DS3 WRC en état et Thierry pouvait poursuivre sa course le samedi. Contraint d’ouvrir la route lors des deux étapes restantes, le Belge accumulait un maximum d’expérience. Comme Nasser, il signait son premier scratch lors d’un passage dans la Super Spéciale de León. «  J’étais un peu surpris d’être en mesure de me battre avec les meilleurs le premier jour, c’est dommage que nous ayons manqué de réussite », déclarait Thierry. « Le samedi, j’ai roulé assez tranquillement pour essayer de comprendre comment il fallait gérer le balayage. J’étais un peu plus ‘énervé’ aujourd’hui et j’ai fait de bons chronos. Je suis dans l’ensemble satisfait de ce week-end et j’arriverai mieux armé au Portugal. »