Marussia cherche un remplaçant à Pat Symonds

Pat Symonds a quitté Marussia il y a quelques semaines, une annonce surprise qui avait vite été expliquée par un communiqué de Williams : le directeur technique change d’équipe et prendra ses fonctions dès ce lundi 19 août à Grove, en remplacement de Mike Coughlan.

Voilà qui semble laisser le bec dans l’eau à Marussia, notamment au moment de préparer une saison 2014 cruciale puisque marquée par des nombreux changements de règlements. Pourtant l’équipe ne se dit pas pressée, à l’heure actuelle, de trouver le successeur de Symonds.

"La chose clé c’est que Pat a laissé en place une très bonne structure technique chez nous et nous avons toujours eu quelques très bons ingénieurs, vraiment talentueux," déclare le directeur sportif, Graeme Lowdon, à Autosport.

"Notre voiture actuelle est un énorme pas en avant par rapport à celle de l’an passé et ce sont ces mêmes personnes et cette même structure qui travaillent sur la voiture 2014. L’impact du départ de Pat est raisonnablement minime grâce à cette structure."

Il ne faudra toutefois pas trop tarder à trouver quelqu’un. "On peut soulever l’argument que cela pourrait impacter la voiture 2015 mais nous avons encore le temps de mettre les choses en place pour cela. Nous évaluons toutes sortes d’options en ce moment."

Lowdon ne s’étonne pas de l’intérêt des autres équipes, ni d’un départ qui semble soudain. La période de préavis de Symonds était courte, étant donné sa valeur par rapport à la petite équipe qu’est Marussia.

"Cela a été assez soudain mais pour le management de l’équipe, il faut savoir réagir à ces choses et avoir plusieurs scénarios en tête quoi qu’il arrive. Je suis certain que beaucoup d’équipes auraient été intéressées par les services de Pat mais il a eu une opportunité qui semble attractive chez Williams et nous lui souhaitons le meilleur. Pat est un compétiteur et il saisit des opportunités comme celle-là. Maintenant ce sera nous contre lui."

Reste à savoir quel profil recherche Marussia maintenant : quelqu’un qui organise la technique ou quelqu’un qui conçoit également, à la manière d’un Adrian Newey ?

Le patron, John Booth, admet que "la première chose que nous devons faire c’est identifier le type de personne dont nous avons besoin. Quelqu’un dans l’organisationnel et le managérial comme Pat ou un directeur technique compétent en design ou en aérodynamique ?"

"Cela pourrait être une opportunité pour nous faire franchir une étape de plus mais la priorité est de ne pas interrompre le programme 2014 et de ce côté nous sommes plutôt heureux. Nous devons aussi faire marcher notre nouvelle relation avec Ferrari, cela va nous permettre de respirer et voir où nous voulons aller pour la suite."