Spielberg, L1 : Rosberg explose déjà le record du circuit

La météo est annoncée très incertaine pour ce Grand Prix d’Autriche mais c’est bien sous le soleil, avec un ciel toutefois légèrement couvert, que débutent les essais libres 1 à Spielberg, sur un circuit parfaitement sec.

Chez Force India, Alfonso Celis roule comme prévu à la place de son compatriote, Sergio Perez.

Comme d’habitude les pilotes commencent par un tour d’installation afin de vérifier leur voiture. Seuls Sebastian Vettel et les deux pilotes Mercedes ne s’élancent pas lors des toutes premières minutes.

Max Verstappen est le premier à signer un temps avec sa Red Bull, en 1:11.707. Le Hollandais améliore en 1:10.099. Sebastian Vettel s’élance enfin après 11 minutes de séance mais pas les Mercedes.

Les pilotes Mercedes montent enfin en piste après un bon quart d’heure de séance. Nico Rosberg prend le 2e temps en 1:10.649 pour commencer, battu tout de suite par Valtteri Bottas en 1:10.318. Verstappen reste pour le moment en tête. Rosberg améliore nettement en 1:09.154 et prend la tête alors que Lewis Hamilton bute sur Romain Grosjean, lui aussi dans un tour rapide.

Hamilton prend le 2e temps dans le tour suivant en 1:09.885, Daniel Ricciardo se place en 3e position, lui aussi sous la minute et 10 secondes. Mais les chronos vont continuer à descendre de plus en plus sur ce nouvel asphalte qui se gomme au fur et à mesure.

Sebastian Vettel signe un 1:09.403 mais Hamilton se place cette fois en tête en 1:08.808. Rosberg réplique tout de suite en 1:08.166 alors qu’il reste 65 minutes dans cette séance.

Un drapeau jaune est alors brandi : Hamilton part en tête-à-queue et Grosjean également pour l’éviter. Les deux pilotes n’ont rien touché et peuvent repartir. De son côté Max Verstappen casse la dérive gauche de son aileron avant en passant sur les nouveaux vibreurs "type saucisse" au bout de la première demi-heure de ces essais.

Ricciardo améliore en 1:08.889 et prend la 3e place devant Vettel, qui est passé en 1:08.915. Verstappen poursuit avec son aileron endommagé et améliore en 1:09.246 puis 1:09.106 et 1:08.962. Il reste 5e derrière Rosberg, Hamilton, Ricciardo et Vettel. Raikkonen est au 6e rang, à une demi-seconde de Verstappen.

Nous arrivons à la fin des 40 premières minutes d’essais et les pilotes rentrent pour rendre à Pirelli le train de pneus obligatoire à utiliser en début de L1.

Il faut attendre plus de 10 minutes pour revoir un pilote en piste, Nico Rosberg. Il reste 40 minutes d’essais. L’Allemand bat le record absolu du circuit en 1:07.644 avec les ultra tendres. Il était avant l’auteur de Michael Schumacher en 1:08.337 avec la Ferrari F2003-GA en 2003.

Le pilote Mercedes poursuit son effort et améliore encore en 1:07.373 avant de partir à la faute dans les graviers. Hamilton progresse en 1:08.086, Massa en 1:08.824. A 30 minutes de la fin de la séance Max Verstappen sort de la piste avec un aileron avant cassé et une suspension à l’avant droit cassée. Il va se planter dans le bac à graviers : c’est en passant de nouveau sur un vibreur de type saucisse qu’il casse sa voiture ! Polémique en vue ou prix normal à payer ?

Le drapeau jaune est enlevé après l’évacuation de la Red Bull et les pilotes Ferrari en profitent pour améliorer : Vettel prend le 2e temps en 1:08.022, Raikkonen le 4e en 1:08.222.

Il reste 20 minutes et Hamilton reprend le 2e temps à Vettel, en 1:07.995. Il est encore à 6 dixièmes de Rosberg. Il passe à 3 dixièmes lors d’un de ses tours suivants en 1:07.730, profitant de la faible dégradation des pneus ultra tendres.

On aborde les dernières minutes et la situation est maintenant stabilisée du côté de la hiérarchie, les pilotes entamant les longs relais pour tester l’usure des pneus.

Rosberg signe donc le meilleur temps et le nouveau record du circuit, Hamilton suit devant Vettel, Raikkonen, Ricciardo, Sainz, Massa, Verstappen, Kvyat et Bottas.