Qui pour épauler Meeke chez Citroën en 2017 ?

Réponse d’ici un petit mois

Par Franck Drui

5 août 2016 - 16:36

Yves Matton, Directeur de Citroën, s’est donné l’objectif de finaliser son line-up début septembre en vue du retour du constructeur français en WRC l’an prochain.

Vainqueur du Neste Rally Finland, Kris Meeke dispose d’un contrat à long-terme pour piloter la nouvelle C3 World Rally Car jusqu’à fin 2018, mais le nom de son futur équipier chez Citroën reste sujet aux spéculations.

Si Matton reste silencieux sur les prétendants, le Belge a fait part à wrc.com de son intention de prendre une décision début septembre. Seul l’ADAC Rallye Deutschland (18-21 août), voire le Rally China (8-11 septembre), peut désormais influencer la décision définitive.

Parmi ses pilotes actuels, Meeke pilotera la seule DS 3 d’Abu Dhabi Total engagée en Chine tandis que son équipier Stéphane Lefebvre sera au volant d’une DS 3 privée sur l’asphalte en Allemagne. Auteur de son premier podium WRC en Finlande le week-end dernier, Craig Breen n’en disputera aucun des deux.

Le nombre de Citroën engagées en 2017 reste inconnu. À la tête de l’équipe, Khalid Al Qassimi pourrait disputer un programme partiel aux côtés des deux titulaires, ouvrant ainsi la voie à une troisième voiture disponible sur certaines manches pour un autre pilote.

En Finlande, Breen a marqué des points, impressionnant Matton : « Ce que Craig a fait est remarquable. J’étais sûr qu’il pouvait être rapide après la Pologne, mais être aussi rapide et régulier en Finlande est une autre histoire. Il a vraiment fait un travail parfait. »

« Samedi soir, nous avons dû un peu réfléchir car ses poursuivants étaient très proches. La stratégie était de continuer comme depuis le début, mais nous avons changé de philosophie après la sortie de Tänak : nous lui avons demandé de viser la première place. »

« Il a signé son premier scratch, donc il semble qu’il ait compris. Il n’y a pas de façon de gérer un rallye meilleure que Craig en Finlande. »