Pour Hülkenberg et Renault, la bataille contre McLaren et Haas sera ‘très serrée’

Nico Hulkenberg est sur une série impressionnante : en qualifications, que ce soit face à Jolyon Palmer ou Carlos Sainz, il n’a été battu qu’une seule fois lors des 27 derniers week-ends. Le samedi serait-il le gros point fort du pilote Renault ?

« J’ai visé en plein dans le mille à chaque fois, oui. J’apprécie assez les qualifications. J’aime être là quand ça compte et tout mettre ensemble sur un tour. Je sens aussi que lors des 20 dernières courses j’ai eu la voiture me permettant d’y arriver, me donnant la base nécessaire pour tout pilote. Depuis l’an dernier, avec cette nouvelle génération de voitures, vous avez plus d’appui, plus d’adhérence, donc c’est un peu plus amusant et peut-être que ça m’aide dans mon style de pilotage, oui, un peu. »

Nico Hulkenberg a marqué de gros points à chaque course pour Renault, qui est engagée dans la lutte contre McLaren et Haas au classement des constructeurs. Devenir le « meilleur des autres », est-ce un objectif suffisant pour l’ambition de l’Allemand ?

« Pour le moment il s’agit plus de lutter contre Haas et McLaren, ce genre d’équipes, pour essayer de les garder à distance. Mais c’est très serré. Chaque week-end sera un peu différent : cela dépendra du type de composé pneumatique, de la nature du tracé et du revêtement… Tout cela favorise une équipe plus qu’une autre. »

« Mais bien sûr, c’est une grande course au développement qui est engagée en milieu de grille. Nous essayons de rester devant mais nous avons toujours beaucoup de domaines sur lesquels travailler pour rattraper les trois équipes à l’avant [Red Bull, Ferrari et Mercedes]. »

Nico Hulkenberg regarde donc à distance le duel pour le titre cette saison. Est-il surpris par les performances de Mercedes, qui n’a toujours pas gagné de Grand Prix cette année ?

« Il y a toujours eu des circonstances qui les ont empêchés de gagner. A Melbourne, il y a eu la voiture de sécurité, à Shanghai aussi. A Bahreïn, je ne me rappelle pas. Je ne regarde pas énormément leur course. »

« Ce sera leur tour prochainement… De nouveau je pense que Mercedes a l’un des meilleurs packages, donc c’est juste une question de temps pour eux. »

Sur un plan personnel, le pilote Renault est l’homme fort des Tricolores en ce début de saison, et a mis Carlos Sainz sous l’éteignoir. A quel point ce bon début de saison le rend-il plus confiant ?

« C’est définitivement amusant si vous avez quelques bonnes courses au début, et si immédiatement vous marquez pas mal de points. Cela vous aide bien sûr, mais cela aide aussi toute l’équipe, tous les gens qui travaillent dur. A l’usine, ça les motive encore plus et cela aide à créer une bonne motivation et une bonne ambiance dans l’équipe. »

Renault pourra trouver des marges de progression cette année au niveau du V6, qui ne semble pas encore au niveau souhaité, notamment par Red Bull.

« Nous avons franchi un cap en termes de fiabilité » tempère Nico Hulkenberg. « Bien sûr l’an dernier, en deuxième partie de saison, nous avons connu beaucoup de problèmes et perdu beaucoup de points, et je pense que nous avons réussi à régler bien des problèmes. De plus, nous avons aussi beaucoup travaillé sur l’installation du moteur dans le châssis. »

« En termes de puissance, nous avons aussi bien progressé donc Renault a fait du très bon travail sur son unité de puissance pendant l’hiver. Il reste cependant beaucoup de travail à faire mais je suis certain que nous avons bien progressé. »