Pirelli : Aucune surprise du côté des pneus pour la finale

En raison d’un départ donné au coucher du soleil et une arrivée estimée à la tombée de la nuit, le Grand Prix d’Abou Dhabi se caractérise par une chute des températures au fil de l’épreuve. Les conditions rencontrées au cours de la deuxième séance d’essais libres de ce vendredi, qui débuta à 17h00, furent donc les plus représentatives de la course, la première session s’étant déroulée sous un soleil au zénith.

Ces variations thermiques ont un effet direct sur la performance des pneumatiques. Pour affronter la piste peu abrasive de Yas Marina, Pirelli a donc sélectionné les deux mélanges de gommes les plus tendres de sa gamme, à savoir les P Zero Jaune « Soft » et P Zero Rouge « Supersoft ». Pendant la deuxième séance, un « graining » mesuré a été observé, en particulier à l’avant droit des trains de « Supersoft ».

Les teams se sont tout particulièrement focalisés sur la deuxième séance afin de définir les réglages les plus adaptés aux qualifications et à la course, avec les deux types de gommes et en embarquant différentes charges de carburant. Les informations engrangées décideront désormais des stratégies à adopter pour le Grand Prix, durant lequel deux pit-stops semblent être l’option la plus efficace pour la majorité des écuries. Le meilleur chrono de la journée a été réalisé par le pilote Mercedes Lewis Hamilton qui, durant les Essais Libres 2 et chaussés des enveloppes « Supersoft », a établi la référence en 1’42’’113.

Jusqu’à présent, la différence de performance entre les deux mélanges a été d’environ 1,2 seconde au tour, mais l’écart devrait continuer à diminuer à mesure que l’asphalte évoluera en se recouvrant de gomme. Les deux protagonistes pour le championnat, enfin, ont dominé cette première journée, Hamilton et Rosberg monopolisant les deux premières places des deux sessions.

"Ce début de week-end à Abou Dhabi est conforme à nos prévisions et l’issue de celui-ci déterminera le palmarès du championnat. La dégradation et l’usure des pneus tendres sont relativement faibles et nous pensons qu’il s’agira du type d’enveloppe privilégié pour la course," indique Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.

"Avec une différence au tour d’un peu plus d’une seconde entre les deux mélanges, nous estimons cependant que la gomme super-tendre constituera le meilleur choix en qualifications. Cet écart laisse la porte ouverte à différentes options stratégiques. En adoptant en effet la démarche inverse d’un choix classique, à savoir utiliser le pneu « Soft » dès le début de course, un pilote peut avoir beaucoup à gagner."