Mercedes a essayé de ‘repousser les limites’ pour cette saison

Toto Wolff est un directeur heureux, mais aussi stressé chez Mercedes – que l’écurie domine outrageusement ou qu’elle soit défiée par Ferrari comme en 2017. Un petit mois avant le début de la nouvelle saison, le directeur de l’écurie allemande a confié ses sentiments à l’occasion de la présentation de la W09.

Toto, comment décrire l’ambiance à Brackley et Brixworth ces dernières semaines ? L’hiver a-t-il été agréable à vivre ?

« L’hiver est toujours une période très excitante parce que les pièces qui ont été conçues séparément par le passé, s’assemblent et viennent à la vie. Quand vous essayez de repousser les limites, rien ne se passe tout à fait sans anicroche ou problème. Notre hiver a été bon, je dirais, sans aucun drame. Mais il a exigé beaucoup de dur labeur pour tout le monde dans l’équipe. »

Mercedes a distancé Ferrari de 146 points au classement des constructeurs l’an dernier. A quel point cet écart important change l’approche de l’écurie pendant l’hiver ?

« Nous sommes extrêmement heureux et fiers des titres obtenus l’an dernier. Mais pour cette nouvelle saison, tous les compteurs reviennent à zéro. Obtenir un succès dans le passé, ce n’est jamais une garantie de succès pour le futur. Je suis très heureux de faire partie d’une équipe qui soit très consciente de ce fait, et qui sache rester humble malgré ses succès. Dans le même temps, nous sommes extrêmement motivés et pleins d’énergie. Nous sommes heureux de commencer une nouvelle saison et j’espère que nous serons dans la lutte de nouveau pour le titre cette année. »

L’an dernier, tout le monde s’en souvient, vous aviez dit que la Mercedes était une « diva ». Qu’en est-il pour cette saison ?

« Nous aimons quelques traits de caractère de notre diva. La W08 était la voiture la plus rapide sur la grille, et a gagné le plus de courses l’an dernier tout en signant le plus de poles. Donc nous avons pris garde à ne sacrifier aucun point fort de la voiture pour gommer ses points faibles. »

Lewis Hamilton en sera à sa sixième saison chez Mercedes. Que représente-t-il pour l’écurie ?

« Lewis est un pilote incroyable, le meilleur de la période actuelle. Ce qu’il a réussi avec Mercedes est remarquable. Trois championnats pilotes, quatre championnats constructeurs, 41 victoires en cinq ans... En plus de sa performance sur la piste, il est devenu une importante figure de proue pour l’écurie en dehors des Grands Prix également. »

Valtteri Bottas a été battu non seulement par Lewis Hamilton mais encore par Sebastian Vettel l’an passé. Quels sont ses objectifs pour 2018 ?

« Valtteri a connu un début de saison formidable en 2017, même en ayant été appelé en renfort à la dernière minute, avec Sotchi et l’Autriche comme moments marquants. Après l’été, la situation s’est compliquée pour lui mais il est revenu très fort. Valtteri a beaucoup appris en conduisant contre le meilleur pilote actuel. »