Meeke et Ostberg sont déjà loin après la 1ère journée

— Les équipages du Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team sont venus à bout de la redoutable première journée du Rallye de Pologne.
— Kris Meeke et Paul Nagle occupent la huitième place du classement général avec la première DS 3 WRC.
— Leurs équipiers Mads Østberg et Jonas Andersson pointent au dixième rang après 155 kilomètres chronométrés.

L’exceptionnel travail de l’équipe technique, suite à la sortie de route de Kris Meeke lors du shakedown, trouvait rapidement sa récompense. Remise en état après quatre tonneaux dans la matinée de jeudi, la DS 3 WRC était au départ du premier chrono en début de soirée. Après une entame réussie sur le circuit de Mikołajki Arena, le Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team partait à l’assaut d’une très longue étape ce vendredi.

Huit épreuves spéciales étaient au programme. Au milieu de ces deux boucles asymétriques, les concurrents devaient prendre en charge, eux-mêmes, les éventuels réglages à apporter à leur voiture et monter leurs pneumatiques pour la seconde moitié du parcours.

À plus de 130 km/h de moyenne, Kris Meeke s’illustrait en début de rallye avec un troisième temps. En quête de bonnes sensations alors qu’il s’élançait en deuxième position sur la route, Mads Østberg affichait un rythme plus mesuré pour se placer dans le top 10. Au terme de l’ES5, après un passage dans un chrono de près de 40 kilomètres, Kris Meeke pointait à une solide cinquième place, tandis que Mads Østberg le suivait à quelques secondes.

À Goldap, les équipages choisissaient leurs pneus pour la section suivante. Kris optait pour cinq gommes tendres Michelin LTX Force S4 ; de son côté, Mads mixait les compositions avec quatre tendres S4 et deux dures H4.

Avec des températures très élevées, le mélange tendre atteignait ses limites dans le second passage dans les 39 km de Stanczyki. Kris Meeke cédait une vingtaine de secondes avant d’être victime d’un tête-à-queue dans l’ES8. Il terminait la journée en huitième position. Pour Mads Østberg, le choix de partir avec deux pneus durs s’avérait payant. Malgré un faux départ dans Goldap, le Norvégien progressait au classement et se rapprochait à moins de dix secondes de son équipier.

Engagé dans la catégorie WRC2, Stéphane Lefebvre évoluait sur le podium provisoire dans la matinée. Après une sortie de route dans l’ES8 avec sa DS 3 RRC, il abandonnait.

Dans le championnat FIA Junior WRC, le Britannique Osian Pryce devançait le Français Quentin Gilbert et l’Italien Simone Tempestini. Les cinq premières DS 3 R3-MAX dominaient également la catégorie WRC3.

Ce samedi, huit spéciales sont encore au programme sur des routes situées entre Mikołajki et Suwalki. Sortie du parc fermé à 6h40 pour deux boucles séparées par un passage par l’assistance. 130 kilomètres seront à parcourir avant un retour à Mikołajki à partir de 20h38.

ILS ONT DIT

Mads Østberg : « Il était délicat de nettoyer la trajectoire en partant en deuxième position. Je pense que j’ai fait du bon travail en début de rallye, même si les performances n’étaient pas en adéquation avec mes sensations. En fin de journée, les temps ont bien progressé. Ce n’est pas l’épreuve la plus simple à appréhender. Notre deuxième temps dans l’ES8 est un bon point pour entamer la deuxième étape. »

Kris Meeke : « Il est toujours difficile de se mettre dans le rythme au départ de rallyes aussi rapides. J’étais pourtant plutôt satisfait de mes performances ce matin lorsque nous étions cinquièmes. Pour la seconde boucle, nous n’avons pas fait le bon choix de pneus et nous avons perdu beaucoup de temps. »

FILM DU RALLYE

ES1 – Mikołajki Arena (2,50 km) – La super-spéciale tracée à proximité du parc d’assistance offrait de beaux duels aux nombreux spectateurs présents sur place. Sébastien Ogier signait le meilleur temps devant le héros local Robert Kubica. Avec sa DS 3 RRC, Stéphane Lefebvre se montrait plus rapide que Mads Østberg, onzième, et Kris Meeke, dix-septième après avoir calé au départ.

ES2 – Gorklo (13,00 km) – Dès 8h00, les voitures étaient au départ de la première spéciale du jour. Andreas Mikkelsen était le plus rapide à 131,1 km/h de moyenne. Il s’emparait de la première place du classement général. Troisième, Kris Meeke s’installait au cinquième rang. Mads Østberg cherchait ses marques en dixième position.

ES3 – Goldap 1 (14,75 km) – Meilleur temps pour Ott Tanak qui prenait la première place du rallye. Kris Meeke résistait avec le huitième temps, juste devant Mads Østberg, onzième. En WRC2, Stéphane Lefebvre se plaçait sur le podium provisoire de la catégorie.

ES4 – Babki 1 (14,65 km) – Ott Tanak conservait le même rythme. Avec un nouveau scratch, il creusait très légèrement l’écart au classement général. Kris Meeke continuait de lutter pour le top 5, comme Mads Østberg à la porte du top 10.

ES5 – Stanczyki 1 (39,12 km) – Encore à plus de 120 km/h de moyenne, le premier passage dans la plus longue spéciale du jour offrait une nouvelle chance à Ott Tanak de se mettre en valeur. Kris Meeke en profitait également pour récupérer la cinquième position. Mads Østberg restait au onzième rang. Contraint de colmater son radiateur percé, Stéphane Lefebvre poursuivait sur un rythme très élevé. Mais, avec 50 secondes de pénalité, il tombait en septième position du WRC2.

ES6 – Babki 2 (14,65 km) – Après un changement de pneumatiques à Goldap, les équipages repartaient pour quatre spéciales. Dans Babki, Sébastien Ogier signait le meilleur temps. Quatrième performance pour Kris Meeke et dixième pour Mads Østberg.

ES7 – Stanczyki 2 (39,12 km) – Sous la chaleur, les équipages devaient gérer l’usure des pneumatiques dans cette longue spéciale de près de 40 kilomètres. Sébastien Ogier se montrait le plus rapide et reprenait la tête du classement. Mads Østberg et Kris Meeke se plaçaient aux huitième et neuvième rangs. Le Norvégien gagnait deux places au classement général.

ES8 – Goldap 2 (14,75 km) – Avec des pneus durs, Mads Østberg signait sa meilleure performance depuis le départ avec le deuxième temps à seulement 0,8 seconde du scratch de Jari-Matti Latvala. Pneus usés, Kris Meeke ne pouvait éviter une sortie de route et cédait 24,6 secondes.

ES9 – Mikołajki Arena (2,50 km) – Le second passage dans Mikołajki Arena permettait à Martin Prokop de signer un scratch. Mads Østberg se mettait en valeur avec la cinquième performance, devant Kris Meeke, neuvième.