Les pneus tendres ont permis des stratégies différentes à Austin

Lewis Hamilton, pilote de l’écurie Mercedes, a remporté le Grand Prix des Etats-Unis au prix d’un seul arrêt aux stands, tandis que Sebastian Vettel, pensionnaire de l’écurie Ferrari, profitait de deux pit-stops pour terminer second et conserver ses chances d’être titré au championnat.

En dépit d’une dégradation plus importante que la veille et des températures de piste proches de 40°C, la majorité des pilotes ne respectent qu’un arrêt avec une combinaison ultra-tendres / tendres.

Certains concurrents privilégient une stratégie alternative, et tout particulièrement Vettel, ainsi que le pilote Red Bull Max Verstappen, qui s’élançait depuis la 16e place sur la grille avec les mélanges super-tendres. Le Hollandais s’arrête en effet lui aussi à deux reprises, basculant des tendres aux super-tendres, pour finalement accéder à un podium qui lui est retiré sur tapis vert en raison d’une pénalité.

"Avec des températures ambiantes et sur la piste assez douces, ce furent de nouveaux paramètres à assimiler pour les pilotes au cours d’un week-end très inconstant en terme d’évolution des conditions de piste," explique Mario Isoal, responsable de Pirelli F1.

"Un pit-stop constitua cependant la norme, avec les tendres qui n’ont pourtant été que peu utilisés en essais libres. La stratégie fut cruciale au cours de ce Grand Prix, les écuries devant se conformer aux conditions et réagir aux choix tactiques adoptés par leurs rivales pour revoir leurs stratégies. Max Verstappen et Sebastian Vettel l’illustrèrent ainsi en se montrant particulièrement rapides en fin de parcours grâce à un appel pour regagner les stands. Mais au-delà de tout cela, félicitons Mercedes qui s’adjuge un nouveau titre Constructeurs."

Le baromètre Pirelli :

Si deux pit-stops devaient en théorie représenter la stratégie la plus efficace, nous avions également estimé qu’un pit-stop pourrait être intéressant. Hamilton respecta ainsi son premier arrêt au 19e tour (après Vettel), adoptant un choix de pneumatiques similaire pour se porter en tête de la course après s’être élancé depuis la pole position.