Les pneus de 18 pouces rendent déjà sceptiques les directeurs techniques

La FIA a publié vendredi son appel d’offres pour les manufacturiers pneumatiques pour la période 2020-2023. Si en 2020 les pneus seront similaires à ceux d’aujourd’hui (13 pouces), en 2021, il s’agira de pneus 18 pouces et plus étroits. L’usage des couvertures chauffantes sera quant à lui proscrit.

Interrogés à Hockenheim sur la portée de ces changements, plusieurs directeurs techniques d’écurie ont apporté leurs commentaires éclairés sur la question.

« Le plus grand défi sera peut-être, pour le fournisseur de pneus – s’il y a un changement de manufacturier – de fabriquer deux types de pneus différents en l’espace d’un an » témoigne Bob Bell, le directeur technique de Renault. « Ce sera le plus grand défi, oui. »

Du côté de chez Force India et d’Andy Green, confirmation est faite de la crainte de Bob Bell : tout nouveau manufacturier aura des soucis à se faire… ce qui montre que Pirelli est plus que jamais en position de force.

« Comme l’a dit Bob, pour tout nouveau manufacturier, c’est un défi que d’arriver et de construire un type de pneus pour une saison (2020), et un deuxième pour les dernières années du contrat (2021-2023). Ce sera intéressant de voir ce qui arrivera. »

Le passage aux 18 pouces aura d’importantes répercussions pour les aérodynamiciens, ce dont Paddy Lowe, chez Williams, est bien conscient.

« Je sais que l’idée de passer aux 18 pouces a été débattue de nombreuses fois ces dix dernières années – et même plus. Donc c’est intéressant de finalement passer à ces 18 pouces, parce qu’il n’est absolument pas clair qu’il s’agisse d’un pas en avant formidable. Et nous devons analyser les implications techniques de ce choix. Certainement, les pneus seront du coup très différents. Le package sera bien plus lourd et ce sera assez difficile de concevoir et de fabriquer des pneus qui auront ce profil. »

Pierre Waché, directeur technique de Red Bull, rappelle que ce changement pneumatique n’est que le premier d’une vaste série plus large pour 2021.

« Ce changement arrivera aussi avec un changement dans le règlement châssis qui affectera le comportement de la voiture et bien sûr, la taille de ces pneus modifiera l’équilibre de la voiture et sa manière de fonctionner, même si nous n’aurons plus de couvertures chauffantes. Je suis assez certain que ce sera un défi que d’être aussi constants qu’aujourd’hui, un défi que d’arriver à signer le bon temps au tour quand il le faudra en qualifications, ou d’être constant dans vos chronos en course – sans connaître de problème massif en termes de dégradation et de chauffe des pneus. Cela dépendra au final du règlement châssis qui sera proposé. »