Le professeur Sid Watkins nous a quitté

Le célèbre professeur Sid Watkins, autrement appelé en son temps le médecin de la Formule 1, nous a quitté en ce 12 septembre 2012, à l’âge de 84 ans. Vraie figure des paddocks, apprécié de tous, chirurgien renommé, il avait fait de la sécurité en F1 un de ses combats.

Né le 6 septembre 1928, Sid Watkins, de son vrai nom Éric Sidney Watkins, était arrivé en F1 en 1978, grâce à Bernie Ecclestone. Cette année-là il vécut la mort de Ronnie Peterson au Grand Prix d’Italie comme un drame et a commencé lentement mais surement sa petite révolution du sport en exigeant la présence d’une voiture médicale et d’un hélicoptère sur chaque course, en plus d’un équipement de soins plus largement dimensionné.

En 1981, Sid Watkins est devenu président de la Commission Médicale, une instance créée à l’époque par la FISA (maintenant FIA). En 1982 il a été le témoin direct des décès de Gilles Villeneuve puis Riccardo Paletti et ne cessa depuis ces accidents d’accroitre la sécurité et les équipements sur les circuits.

En 1994, il devient l’expert-conseil en chef de la FIA en matière de sécurité, à la suite des décès de Roland Ratzenberger et de son ami Ayrton Senna, durant le tragique Grand Prix de Saint-Marin, à Imola.

En 1995, Sid Watkins sauve sans aucun doute la vie de Mika Hakkinen, gravement blessé en Australie sur le circuit en ville d’Adélaïde. Inconscient, le Finlandais a vu son cœur repartir par deux fois grâce aux interventions de Watkins, qui dût aussi pratiquer une trachéotomie sur le futur champion du monde de F1.

En 2002, le Professeur Sid Watkins est honoré par son pays et devient Officier de l’Ordre de l’Empire Britannique. C’est en 2005 qu’il annonce sa retraite et laisse sa place à Gary Hartstein, toujours délégué médical pour la F1 à ce jour.

Sid Watkins resta le président de l’Institut de la FIA jusqu’au 8 décembre dernier avant de se retirer pour de bon. Nextgen-Auto tient à saluer ce grand homme et à adresser ses condoléances les plus sincères à sa famille et ses amis.