Galop d’adieu pour la Polo WRC en Australie

Alors qu’elle s’apprêtait à célébrer les titres acquis en 2016 avant de poursuivre sa quête victorieuse en WRC, l’équipe Volkswagen a finalement appris que 2016 serait sa dernière campagne. "A vaincre sans péril, on triomphe sans gloire", l’adage a certainement pesé dans la balance. En effet, à l’image de Citroën en WTCC, Volkswagen a tellement dominé le championnat du monde des rallyes depuis son arrivée en 2013 que la victoire semble simple et évidente. Dès lors, difficile d’en retirer un grand bénéfice en termes d’image de marque.

En attendant ce retrait, le trio de pilotes doit encore terminer ce voyage par le rallye d’Australie, une des étapes mythiques du championnat. Un rallye sur terre à la physionomie particulière qui, en plus d’être exigeant, tendra un certain nombre de pièges aux pilotes.

"C’est une situation étrange pour tout le monde chez Volkswagen Motorsport" décrit Sébastien Ogier. "L’annonce du retrait du WRC à la fin de la saison n’était pas la façon dont nous avions prévu de célébrer ces titres au sein de l’équipe. Nous allons maintenant disputer notre dernier rallye tous ensemble en Australie. Quand je regarde en arrière sur ces cinq années, je ne pense pas seulement à tout ce succès, je suis heureux d’avoir travaillé avec autant de gens incroyables".

"Nous avons développé une amitié sincère au fil des années, j’espère de tout mon cœur en revoir le maximum d’entre eux. C’est invraisemblable de me dire que c’est le dernier rallye avec Volkswagen. Cependant, je ne vais pas y penser durant le rallye et bien que ma position de départ ne soit pas idéale, je vais tout faire pour avoir quelque chose à célébrer ensemble après notre dernière course".

L’incrédulité est le sentiment dominant chez Jari-Matti Latvala, lui qui est en bonne voie pour rejoindre Toyota et son jeune projet de rallye : "C’est difficile de réaliser l’ampleur de cette décision. Je répète que je me souviendrai de ces années, de tous les moments fabuleux, et je remercie chaque personne dans l’équipe. Il est maintenant de mon devoir de me concentrer sur la dernière course de la saison en Australie. Je veux faire de mon mieux et je donnerai tout pour gagner. Ma saison n’a pas été simple et un bon résultat serait doublement bon, surtout comme cadeau d’adieu pour l’équipe".

Comme ses deux équipiers, Andreas Mikkelsen voudra aussi gratifier son équipe d’une belle performance avant que Volkswagen ne se retire. Pour le Norvégien, la donne est un peu plus compliquée et il se pourrait qu’il se retrouve à pieds au début de la saison prochaine, ou tout du moins dans un rôle de pigiste, en attendant mieux.

"Le rallye d’Australie sera chargé en émotion puisque ce sera le dernier pour Volkswagen" précise Mikkelsen. "L’équipe restera dans mon cœur, je suis très reconnaissant pour ces fabuleuses années et je veux réussir cet adieu avec un bon résultat. C’est aussi important pour Anders et moi car nous voulons terminer à la deuxième place du championnat devant mon ami Thierry Neuville. Et pour celà, nous devons viser la victoire".

"Cependant, ça ne sera pas simple car nous serons troisième dans l’ordre de passage. En dépit de cela, nous leur mettrons la pression dès le premier jour et donnerons tout ce qu’on peut. Le plus grand défi de ce rallye est crée par les virages rapides sans visibilité. C’est un rallye dans la jungle, pour le décrire du mieux possible".

Si l’un des trois hommes arrive à s’imposer en Australie, il offrira à la Polo WRC sa 43e victoire en 52 rallyes et lui permettra de prendre une retraite méritée en terminant sur une belle note. Cela n’en restera pas moins un triste moment pour le WRC qui voit le départ d’un de ses plus dignes représentants.