ES6 : Latvala prend le dessus sur Evans au Tour de Corse

Malgré un problème de boite dans les derniers kilomètres, Jari-Matti Latvala devance Elfyn Evans au terme de la deuxième étape du Tour de Corse - Rallye de France.

Au cours de la dernière spéciale, Latvala devait utiliser le sélecteur manuel de sa Volkswagen Polo R. Malgré la perte de temps, le Finlandais était assez rapide pour finir la journée avec 2.0s d’avance sur Evans.

Les dégâts causés par les orages avaient provoqué une nouvelle annulation, sur la même spéciale que vendredi. Latvala réalisait néanmoins un temps canon sur l’ES suivante pour réduire son déficit sur Evans de 22.9 à 1.7s. Il prenait ensuite l’avantage près de Corte grâce à la plus longue spéciale du rallye (48,46 km).

“J’ai eu un problème en rétrogradant et j’ai alors perdu mon rythme”, analysait Latvala. “C’était difficile sur les phases de freinage car je ne savais pas sur quel rapport j’étais. J’ai dû utiliser le sélecteur manuel, et nous avons réussi même si nous devons désormais changer la boite.”

En lice pour un premier succès en WRC avec sa Ford Fiesta RS, Evans n’était pas aussi confiant qu’hier : “je n’avais pas le même rythme. J’étais bien à certains endroits, mais je manquais de confiance à d’autres. Tout se jouera quand même demain.”

Les trombes d’eau de la veille avaient laissé place au soleil, laissant le temps aux routes de sécher à l’exception de portions grasses à l’ombre. Les changements d’adhérence étaient alors plus extrêmes, résultant en des conditions aussi dures qu’hier.

Septième en début de journée, Andreas Mikkelsen la finissait au troisième rang avec une Polo R sous-vireuse en fin d’étape. Le Norvégien pointait à 30.8s de la tête et disposait de 22.8s d’avance sur la DS 3 de Kris Meeke, remontée de la huitième à la quatrième place.

Kevin Abbring, deuxième hier, chutait en cinquième position. Le matin, le Néerlandais avouait que son choix de pneus durs sur sa Hyundai i20 était une erreur, en plus d’une crevaison lente. Il blâmait ensuite des réglages trop conservateurs l’après-midi.

Mads Østberg était sixième après avoir perdu de temps en matinée lorsque sa DS 3 était configurée pour des conditions plus sèches. Hayden Paddon, Bryan Bouffier, Stéphane Sarrazin, handicapé par un turbo récalcitrant et une biellette de direction tordue, et Ott Tänak complétaient le top dix.

Contraint à l’abandon par un problème de boite hier soir, Sébastien Ogier débutait l’étape au 55e rang et s’offrait le dernier scratch en jeu pour finir 24e.

Après une halte à Porto-Vecchio, l’étape dominicale proposera trois spéciales pour 94,91 km, finalement la plus longue du rallye. Les 16,74 derniers kilomètres entre Bisinao et Agosta Plage serviront de cadre à la Power Stage qui attribuera des points bonus aux trois équipages les plus rapides.