Cowell : Mercedes salue l’arrivée du développement libre des moteurs

La FIA ne l’a toujours pas confirmé mais les motoristes de la Formule 1 ont négocié, en échange d’un prix maximum de fourniture de leur V6 hybride aux équipes clientes, une liberté totale dans le développement à partir de 2017.

Le système des jetons qui définissait le pourcentage d’un moteur modifiable d’année en année sera ainsi mis aux oubliettes, tout comme le gel de certaines parties du moteur (dès 2016). Voilà qui permettra de remettre les 4 motoristes sur un pied d’égalité pour le développement des moteurs et notamment permettre à Renault et Honda de rattraper leur retard sur Mercedes et Ferrari, désormais très proches.

Pour Andy Cowell, le responsable moteur de Mercedes, c’est une bonne nouvelle même si cela menace forcément le leadership pris par la marque allemande depuis 2014.

"Les règles vont changer pour 2017 mais dès cette année, il n’y a plus de gel de pièces. Nous pouvons maintenant développer n’importe quelle pièce à l’intérieur des restrictions qui existent encore, les 32 jetons qui restent pour 2016. On peut tout utiliser dès Melbourne ou attendre le dernier Grand Prix à Abu Dhabi mais il n’y a plus de zones d’exclusion."

Pourquoi avoir enlevé le gel de certaines pièces ?

"Parce que nous ne voulons pas qu’un constructeur soit bloqué dans une situation, en ayant une bonne idée mais sans pouvoir l’appliquer à cause du gel. Nous ne voulons pas qu’un constructeur dise qu’il ne peut rattraper le meilleur à cause des règles. Pour moi, toute règle qui rend les choses plus difficiles pour combler un écart est mauvaise."

Est-ce que ce changement de règles pour 2016 tente Mercedes de revoir certaines pièces qui étaient gelées ? Pas vraiment selon Cowell.

"Nous savions que nous pourrions rien changer en cours de saison quand les règles de 2014 ont été introduites. Nous avions donc énormément préparé notre premier moteur et nous avons gelé les pièces où il n’y aurait que peu à gagner comme l’architecture du vilebrequin, la position des cylindres ou ce genre de choses. Après deux ans, on pense que l’on peut arrêter de s’occuper de ce genre de fondamentaux pour se concentrer sur le reste comme la combustion."