Après ES20 : Meeke se rapproche de la victoire en Finlande

Kris Meeke semble en mesure de refuser à Jari-Matti Latvala un triplé à domicile après une prestation extraordinaire ce samedi au Neste Rally Finland.

Le Nord-Irlandais a plus que doublé son avance sur le Finlandais pour la porter à 41.0s après quatre scratches sur les huit spéciales ultrarapides en forêt au programme. Au volant de sa DS 3, il est désormais en mesure de devenir le premier Britannique à remporter un rallye traditionnellement dominé par les pilotes nordiques.

Débutant la journée avec une marge de 18.1s, Meeke affirmait sa supériorité en réalisant d’entrée un superbe passage sur la légendaire spéciale d’Ouninpohja. Le test, d’une longueur de 33 km, propose plus de 70 sauts à pleine vitesse, justifiant son statut d’épreuve ultime de bravoure pour la discipline.

Meeke l’emportait pour plus de 13s sur un Latvala écoeuré. Ce dernier avouait plus tard que la prestation de son adversaire lui avait permis de se concentrer sur la défense de sa deuxième place plutôt que de tout risquer pour mener sa Volkswagen Polo R à la victoire.

Pour démontrer que sa prestation n’était en rien due au hasard, Meeke s’imposait également lors de la répétition d’Ouninpohja cet après-midi, accentuant encore plus son avance.

“La journée a été exceptionnelle", se réjouissait Meeke. "Hier avait déjà été l’un des meilleurs jours de ma vie au volant, mais aujourd’hui était encore meilleur. Je ne sais pas où cela va s’arrêter ! Nous avons une mission demain : jouer la prudence et tenter de ramener la coupe."

Latvala connaissait une journée sans problème qu’il achevait avec 64.4s d’avance sur Craig Breen. Cinquième ce matin, l’Irlandais engagé sur une DS 3 est désormais tout près de son premier podium en WRC.

Cinq pilotes enflammaient un public toujours plus nombreux avec leur bagarre pour la quatrième place. Ott Tänak mène le quintet au terme d’une journée mouvementée. S’il effaçait d’abord ses problèmes de la veille en passant du huitième au cinquième rang, une crevaison le faisait rétrograder à sa position de départ. Déterminé, l’Estonien parvenait toutefois à hisser sa Ford Fiesta RS en quatrième position en fin d’après-midi.

Thierry Neuville pointe à 4.4s de Tänak. Le Belge n’était toujours pas totalement satisfait du comportement de sa Hyundai i20. Son équipier Hayden Paddon est à seulement 2.7s derrière. Le Néo-Zélandais s’affichait plus satisfait de l’équilibre de sa voiture, mais perplexe quant à son manque de rythme.

Mads Østberg partageait un scratch tout en remontant au septième rang pour placer sa Fiesta RS à 2.4s de Paddon. Andreas Mikkelsen perdait gros en chutant de la troisième à la huitième place. Ouvrant la route, le Norvégien au volant d’une Polo R luttait avec la traction sur les pistes glissantes. Esapekka Lappi, leader en WRC 2, et Teemu Suninen complètent le top dix.

Leader du classement général, Sébastien Ogier remportait deux spéciales et partageait un scratch avec Østberg après des problèmes de freins rencontrés lors d’une matinée éliminant Lorenzo Bertelli et Eric Camilli sur tonneau.

L’étape finale du dimanche sera un véritable sprint. Après un départ à 7h, les concurrents s’opposeront sur deux boucles identiques de deux spéciales au sud de Jyväskylä pour un total de 33,96 km chronométrés. Aucune assitance ne sera disponible après le départ et la répétition d’Oittila tiendra lieu de Power Stage avec ses points bonus offerts aux trois pilotes les plus rapides.