Après ES18 : Latvala proche de la victoire en Finlande

Jari-Matti Latvala a remporté trois victoires de spéciales consécutives cet après-midi afin d’augmenter sa mainmise sur l’édition 2015 du Neste Oil Rally Finland. La bataille face à Sébastien Ogier se joue à coups de secondes.

Avec seulement deux spéciales à disputer dimanche, soit 30 kilomètres de spéciales chronométrées, Jari-Matti Latvala est bien placé pour remporter le Neste Oil Rally Finland au volant de sa Volkswagen Polo R WRC. Il compte une avance de 13’’2 et semble plus que jamais se rapprocher d’une troisième victoire sur son sol national, devant son coéquipier Sébastien Ogier.

Les deux pilotes VW ont dominé l’épreuve depuis jeudi soir, avec des écarts qui n’ont jamais atteint des sommets entre eux. Latvala a commencé la journée avec une avance de 2’’6, avant d’effectuer les 131,04 kilomètres de secteurs chronométrés. En fin de matinée, après avoir remporté deux spéciales chacun, Latvala et Ogier, dans le même ordre, étaient séparés de 3’’0.

Malgré des pluies torentielles, Latvala a attaqué dans Jukojärvi et ses 21,14 km. Il a doublé son avantage alors qu’Ogier heurtait une pierre. Craignant une crevaison, le Français a levé le pied et a lâché un peu de leste. Le Finlandais s’est ainsi retrouvé avec une marge plus confortable.

Latvala a rajouté deux victoires de spéciales de Surkee et Horkka avant d’améliorer encore cet avantage. « Je savais que c’était le bon moment pour attaquer cet après-midi et ça s’est déroulé conformément à mes attentes, malgré la pluie, a commenté Latvala. C’était le tournant du rallye. Il y a un moment où il faut prendre des risques quand on atteint de telles vitesses. Certaines portions étaient sèches, d’autres humides et ce n’est pas facile à gérer quand vous roulez à fond. »

Ogier a rendu hommage à son coéquipier. « Jari-Matti a fait un job incroyable. J’ai roulé aussi vite que j’ai pu et je n’ai aucun regret. Même si je finis deuxième, ce sera un excellent résultat pour le Championnat. J’avais ma chance sous la pluie mais je l’ai manquée quand j’ai pensé que j’avais crevé. »

Mads Østberg est un peu esseulé à la troisième place, 1’14’’8 derrière Ogier et avec presque deux minutes d’avance sur Thierry Neuville. Le Norvégien a hérité de cette place sur le podium suite à la sortie de route de Kris Meeke, qui a cassé une suspension sur sa DS 3 WRC.